Curso de emergencias: 4 lecciones clave

Puede parecer contradictorio, pero en cualquier curso de emergencias el primer principio es innegociable: sin seguridad no hay asistencia. Un rescatador herido no solo no puede ayudar: se convierte en una víctima adicional que consume los mismos recursos críticos que podrían salvar otra vida.

Este principio se resume en el protocolo PAS, el procedimiento universal de actuación inicial ante cualquier emergencia:

En la práctica, esto se traduce en una secuencia mental constante que el TES ejecuta automáticamente al llegar a cualquier escena: Mirar → Pensar → Actuar. En un accidente de tráfico nocturno, por ejemplo, el profesional no corre hacia el vehículo. Se coloca el chaleco reflectante, activa la señalización luminosa, evalúa el tráfico y los posibles derrames antes de dar un solo paso hacia las víctimas. Eso no es frialdad. Es responsabilidad clínica.

Cuando el profesional llega junto al paciente, no actúa por intuición ni por lo que ve primero. Aplica un algoritmo estructurado de valoración primaria cuyo orden responde a una lógica clínica brutal y eficaz: tratar primero lo que mata antes.

Ese algoritmo es el XABCDE:

Este principio reduce la improvisación, evita distracciones clínicas y permite actuar con precisión aunque la escena sea caótica y el estrés sea máximo.

Uno de los aprendizajes más contraintuitivos en la formación en emergencias es la economía de la acción: no todo lo que puede hacerse debe hacerse inmediatamente, y no todo lo que parece urgente es lo que más mata.

Imagina un paciente con una fractura evidente del brazo, pero con piel pálida, sudoración fría y respiración irregular. El instinto de cualquier persona es tratar lo que ve: la fractura. El profesional formado evalúa primero la circulación y los signos de shock.

¿Por qué? Porque una fractura de brazo, aunque dolorosa y visible, no mata a nadie en los próximos minutos. Una hemorragia interna no tratada, sí.

Esta lección cambia algo fundamental en quien se forma: deja de actuar por lo que llama la atención y empieza a actuar por lo que la valoración sistematizada revela. Esa diferencia puede ser la diferencia entre la vida y la muerte.

Confusión, agresividad, desorientación, comportamiento errático. La reacción habitual ante estos signos es pensar en intoxicación o trastorno psiquiátrico. En la práctica real del TES, eso es lo último que se descarta, no lo primero.

El protocolo establece que, ante cualquier alteración del comportamiento, lo primero es descartar causas orgánicas graves:

• Hipoxia: falta de oxígeno al cerebro. Un paciente con SpO₂ por debajo del 90% puede presentar agitación, confusión y conducta agresiva antes de perder el conocimiento.
• Hipoglucemia: niveles bajos de glucosa en sangre. Un diabético en hipoglucemia severa puede parecer borracho, agresivo o completamente desorientado.
• Sepsis: una infección sistémica grave puede cursar con alteración del nivel de consciencia antes de que otros signos sean evidentes.
• Ictus: un accidente cerebrovascular puede presentarse con confusión, afasia o conducta bizarra sin que haya dolor de cabeza ni parálisis evidente inicialmente.
• Traumatismo craneoencefálico: un golpe en la cabeza que el paciente minimiza puede estar causando una hemorragia intracraneal que se manifiesta como alteración conductual.

Un paciente diabético con conducta errática puede estar sufriendo una hipoglucemia severa. Una medición rápida de glucosa con glucómetro puede marcar la diferencia entre la recuperación y el coma irreversible. El tiempo importa y el diagnóstico diferencial también.

Esta lección enseña algo que va más allá de la técnica: enseña humildad clínica. Lo que parece obvio a primera vista puede ser la pista equivocada. El método protege al paciente de los sesgos cognitivos del profesional.